Body Condition Scoring System: Een BTEH Lab Ervaring
Sinds 2019 bestudeert het Elephant Research Program van Bring The Elephant Home wilde Aziatische olifanten en het samenleven tussen mens en olifant rondom het Kuiburi National Park. Via het BTEH Lab, onder leiding van PhD-student Ave Owen, hebben 14 externe stagiairs sinds september 2025 cruciale veldinstrumenten en onderzoeksprotocollen ontwikkeld. In de onderstaande blog deelt stagiaire Laura Griffith haar ervaringen en legt ze uit hoe ze Ave heeft geholpen bij het opzetten van een scoresysteem voor de lichamelijke conditie van Aziatische olifanten!
Verbonden Blijven
Bijna een jaar na mijn tijd in Thailand met Bring The Elephant Home (BTEH), kreeg ik de kans om te blijven bijdragen aan het welzijn van olifanten via een externe stage bij het BTEH Lab, onder supervisie van PhD-kandidaat Ave Owen. Deze ervaring heeft ervoor gezorgd dat ik verbonden kon blijven met de olifanten en gemeenschappen die mijn kijk op natuurbescherming hebben gevormd, terwijl ik tegelijkertijd praktische instrumenten ontwikkelde die het monitoren van welzijn op de lange termijn ondersteunen.
Het Scoresysteem voor Lichamelijke Conditie
Mijn belangrijkste project tijdens deze stage was het ontwikkelen van een Body Condition Scoring System (scoresysteem voor de lichamelijke conditie) voor Aziatische olifanten. Het scoren van de lichamelijke conditie is een veelgebruikte methode in de welzijnswetenschap voor dieren. Helaas zijn gestandaardiseerde systemen voor olifanten, en dan met name specifiek voor Aziatische olifanten, nog beperkt. Mijn werk richtte zich op het creëren van een duidelijk, toegankelijk beoordelingskader op basis van visuele indicatoren van vetverdeling, spiermassa en de algemene fysieke gesteldheid. Het doel is om natuurbeschermingsorganisaties te ondersteunen bij het volgen van gezondheidstrends door de tijd heen, het vroegtijdig signaleren van ondervoeding of obesitas, en het verbeteren van individuele zorg.
Wat inspireerde dit project?
Dit project is direct voortgekomen uit wat ik in Thailand heb gezien. Door olifanten van dichtbij mee te maken en hun dagelijkse routines, sociale banden en de fysieke eisen van hun omgeving te observeren, werd het duidelijk hoe essentieel nauwkeurige instrumenten voor welzijnsmeting zijn. Olifanten zijn langlevende, zeer sociale en diep gevoelige dieren. Hun welzijn hangt niet alleen af van veterinaire zorg, maar ook van het begrijpen van de subtiele veranderingen in hun lichaam en gedrag die wijzen op stress, veroudering of veranderende behoeften.
Wat me een jaar later nog steeds bijblijft, is de complexiteit van het samenleven tussen mens en olifant. In Thailand heb ik met eigen ogen gezien hoe gemeenschappen omgaan met de uitdagingen van het leven naast zulke grote, intelligente dieren. Natuurbescherming gaat niet alleen over het beschermen van olifanten; het gaat over het ondersteunen van mensen en landschappen op manieren die ervoor zorgen dat beide soorten kunnen floreren. Dit perspectief heeft de manier waarop ik mijn werk bij BTEH benader gevormd. Ik besef dat welzijnstools zoals dit scoresysteem uiteindelijk bijdragen aan bredere inspanningen voor samenleven, door te zorgen voor gezondere en veerkrachtigere olifantenpopulaties.
Het Recept voor Succes
Deze stage heeft mijn overtuiging gesterkt dat natuurbescherming de meeste impact heeft wanneer het een mix is van wetenschap, betrokkenheid van de gemeenschap en langdurige zorg. Ik ben dankbaar voor de kans om de missie van BTEH te blijven ondersteunen en bij te dragen aan instrumenten die een wezenlijk verschil kunnen maken voor Aziatische olifanten. Ik kijk ernaar uit om deze lessen mee te nemen in de volgende stappen van mijn reis binnen de natuurbescherming!
Doe Mee!
Help Bring The Elephant Home bij het versterken van de wetenschappelijke basis voor de gezondheidsmonitoring van olifanten en het verbeteren van de manier waarop we het welzijn van olifanten in verschillende landschappen beoordelen! Je kunt ons nu helpen om conditiescores toe te kennen aan Aziatische olifanten door foto’s te bekijken via het burgerwetenschapsplatform Zooniverse. Het project kan door iedereen worden uitgevoerd, ongeacht leeftijd, opleidingsniveau of ervaring! Elke bijdrage helpt de protocollen voor gezondheidsmonitoring te versterken en ondersteunt empirisch onderbouwde bescherming van de bedreigde Aziatische olifant. Meer informatie vind je op deze pagina.
Meld je aan voor deelname door het onderstaande formulier in te vullen:
https://forms.gle/aAftF57hx5MKScxn9
Bedankt, Laura!
Een groot dankwoord van het team bij Bring The Elephant Home aan Laura voor haar werk met het BTEH Lab aan het Body Condition Scoring System! We wensen je het allerbeste in je toekomstige loopbaan!
Heb je interesse om je aan te sluiten bij het BTEH Lab? Meer informatie vind je op deze pagina. Bekijk het werk van Bring The Elephant Home in Thailand en vul het Google-formulier in om je registratiegegevens door te geven. Vragen over het BTEH Lab kunnen worden gemaild naar ave@bteh.org.
We kijken ernaar uit om van je te horen!
