5 jaar olifantenonderzoek: terugblik op ons werk in Kariega Game Reserve
De afgelopen vijf jaar heeft Bring The Elephant Home (BTEH) samengewerkt met lokale partners, toegewijde onderzoekers en internationale vrijwilligers in het Kariega Game Reserve in Zuid-Afrika. Nu dit hoofdstuk van ons onderzoek tot een einde komt, kijken we met enorme dankbaarheid terug op de gemeenschap die dit werk mogelijk heeft gemaakt, en met trots op de wetenschappelijke bijdragen die we samen hebben geleverd. Ons onderzoek bij Kariega richtte zich op niet-invasieve monitoring, dierenwelzijn en het begrijpen van hoe habitatbeheer en leefgebiedsuitbreiding een directe invloed hebben op het gedrag en het welzijn van wilde olifanten. Hieronder vind je de belangrijkste wetenschappelijke publicaties die uit deze 5-jarige studie zijn voortgevloeid.
Belangrijkste publicaties & kernbevindingen
1. Het verwijderen van hekken en het herstel van natuurlijke olifantendynamiek (2026)
Het verwijderen van interne hekken stelde olifanten in staat om hun natuurlijke ruimtelijke bewegingspatronen door het landschap te herstellen. Deze studie toonde aan hoe landschapsconnectiviteit de fysieke gezondheid en sociale stabiliteit van herstelde kuddes direct ondersteunt.
Kernbevindingen:
- Ecosysteemintegriteit: Satellietgebaseerde vegetatiebeoordelingen (NDVI) bevestigden dat het verlenen van toegang tot nieuwe gebieden niet leidde tot vegetatiedegradatie in vergelijking met controlegebieden zonder olifanten. Dit bewijst dat ruimte-uitbreiding olifanten in staat stelt te fungeren als gezonde ‘ecosysteemingenieurs’ zonder de lokale flora te schaden.
- Fysiologische gezondheid: Niet-invasieve analyse van hormonen in mest liet een aanzienlijke vermindering zien van stressniveaus (glucocorticoïden-metabolieten) nadat de interne hekken waren weggehaald.
- Natuurlijk gedrag & beweging: Olifanten vergrootten hun leefgebied en vertoonden natuurlijker sociaal gedrag, foerageer- en bewegingsgedrag, in plaats van zich op te hopen bij kunstmatige grenzen
Publicatie: Friswold, B., Van de Water, A., Mitchell, B., House, S., Mitchell, J., Aiyanna, H., Delsink, A., Garaï, M., Ganswindt, A., and Gale, G. A. (2026). Fence Removal Enhances Elephant Movement and Promotes Behavioural, Physiological and Ecological Functioning. Ecology and Evolution, Vol. 16, No. 5, e73619. doi: https://doi.org/10.1002/ece3.73619
2. De impact van leefgebiedsuitbreiding op het welzijn van olifanten (2025)
Door individuele olifanten tijdens de actieve uitbreiding van het reservaat op de voet te volgen, heeft ons team waardevolle empirische inzichten verzameld over hoe het vergroten van het beschikbare leefgebied het algemene welzijn van de olifanten en de harmonie binnen de kudde verbetert.
Kernbevindingen:
- Gedragsveranderingen: Extra leefruimte leidde tot een merkbare toename in positieve sociale interacties, speelgedrag en een natuurlijke verspreiding van het foerageren op bomen en struiken.
- Concurrentie om natuurlijke hulpbronnen: Het uitbreiden van het reservaat verminderde de plaatselijke druk op vegetatie (bladeren en takken) effectief en verlaagde de concurrentiespanning binnen sociale groepen.
- Welzijnsindicator: De studie biedt een helder kader dat aantoont dat leefgebiedsuitbreiding niet louter een ruimtelijk voordeel is, maar een cruciale interventie voor het welzijn die de algehele gezondheid van zowel het individu als de kudde verbetert.
Publicatie: Friswold, B., Van De Water, A., Mitchell, B., House, S., and Gale, G. (2025). Impacts of Range Expansion on African Elephant Well-being: Insights from Kariega Game Reserve, South Africa. African Journal of Wildlife Research, Vol. 55, pp. 381–385. doi: https://doi.org/10.3957/056.055.0381
3. Het verbeteren van het ontwerp van satellietbanden & dierenwelzijn (2023)
Het volgen van stierolifanten in dichte, houtachtige vegetatie bracht cruciale mechanische en fysieke risico’s aan het licht die gepaard gaan met standaard telemeterbanden in uitdagend terrein.
Kernbevindingen:
- Identificatie van welzijnsrisico’s: Dicht struikgewas vormt een hoog risico dat telemeterbanden bij stierolifanten verdraaien, ondersteboven komen te zitten of klemraken, wat kan leiden tot schuurwonden op de huid, bewegingsbeperking of mechanische defecten.
- Praktische oplossingen: Het artikel beschreef specifieke hardware-aanpassingen — waaronder een gewijzigde uitbalancering (tegentrack-gewichten), aangepaste bandmaterialen en pasvormprotocollen — om het verdraaien van de zenderband in dicht struikgewas te voorkomen.
- Aanbevelingen voor de sector: Er zijn praktische veiligheids- en welzijnsrichtlijnen opgesteld voor fabrikanten van zenderbanden, onderzoekers en reservaatbeheerders om risico’s tijdens veldwerk te minimaliseren en de veiligheid van dieren bij volgoperaties te vergroten.
Publicatie: Friswold, B., Mitchell, B., Gale, G., and Van de Water, A. (2023). Twisting Collars on Male Elephants in Shrub Terrain: Animal Welfare Considerations for Researchers, Managers and Manufactures. Pachyderm, Vol. 64, pp. 78–91. doi: https://doi.org/10.69649/pachyderm.v64i.534
Met dank aan ons team, onze vrijwilligers & onze partners
Niets van dit onderzoek zou mogelijk zijn geweest zonder de buitengewone inzet van onze teams van vrijwilligers-expedities gedurende de afgelopen vijf jaar, samen met onze uitzonderlijke lokale partners in Zuid-Afrika. Een oprechte dank aan elke vrijwilliger die zijn of haar tijd, moeite en energie in het veld heeft gestoken om te helpen bij het verzamelen van gedragsgegevens, het monitoren van olifantenbewegingen en het ondersteunen van onze natuurbeschermingsmissie:
Megan Evans, Karen Couchon, Harin Aiyanna C R, Pradhan Ponnanna C R, Sally House, Lesli Woodruff, Joy Mortiaux, Paula Zijda, Kelly Ruddo, William Reuter, Audra Robson, Renee Brokenbrow, Nancy Grifin, Birgitta Seegers, Aspen Geraghty, Mikayla Van Houten, Elise Allert, Taffy Young, Amy Young, Willem Mijnarends, Lea Osterloh, Lynn Carrino, Laura Thomsin, Donna Long, Joan Leong, Carrie-Ann Singh, Taffy Courteau, Paloma García Orcoyen, Linda Gamman, Shannon Rivera, Nicole Steinberg, Jacob Fernandez, Jane Parker, Graham Parker, Sam Fisher, Rachel Horner, Volpe Rosario, Emma Hankinson, Katherine Kendrix, Katherine Gamboa, Amy Chambers, Kati Huisingh, Karin van Norden, Andrew Brown, Mariah Steele, Ram Marsi, Esihle Ndeleni, Bart de Visser, Marjolein Kemna, Mara van Maarschalkerweerd, Vera Praet, Jorian Hendriks, Alisa Summerfield, Angelica Krouwer, Monica Schneider, Julie Alexander, en Ashley Coe.
En onze diepste dank gaat uit naar het reservaatbeheer, de veldteams en de lokale organisaties wier samenwerking, begeleiding en gastvrijheid dit werk gestroomlijnd en impactvol hebben gemaakt:
Kariega Game Reserve, Jaco Mitchell, Michaela Goedhals, Thomas Pitt, Deoni Ferreira, Jone Haesslich, Malibongwe Mangele, Jumbo Williams, Nomawhetu Ngangqu, Kamva Gumenge, Megan Maree, Jannik von Schlichting, Ashley Wendhold, Brett Mitchell & de Elephant Reintegration Trust, Nic Mortley, en Amber Tweedie
Blik op de toekomst
Hoewel ons veldonderzoek in het Kariega Game Reserve voor nu is afgerond, zal de data die in deze vijf jaar is verzameld nog jarenlang van pas komen bij olifantenbescherming en reservaatbeheer wereldwijd. Hoewel dit hoofdstuk in Zuid-Afrika is afgesloten, blijft Bring The Elephant Home zich als vanouds inzetten voor een wereld waarin mens en olifant samen kunnen gedijen. Blijf ons volgen terwijl we de geleerde lessen toepassen op onze lopende wereldwijde initiatieven!
