Wat gebeurt er wanneer olifanten meer ruimte krijgen?
Vandaag, op 12 augustus, is het World Elephant Day! Ons team bij Bring The Elephant Home presenteert geweldige onderzoeksresultaten over zowel Afrikaanse als Aziatische olifanten. We kijken hier naar de ingrijpende impact van het weghalen van olifantenhekken en wat er gebeurt als olifanten meer ruimte krijgen. Lees de onderstaande blog over onze bevindingen en bekijk de video voor meer informatie!
Wat gebeurt er wanneer olifanten meer ruimte krijgen?
Een nieuwe studie, gepubliceerd in Ecology and Evolution, biedt een van de meest overtuigende bewijzen tot nu toe dat het olifantenbeheer in Zuid-Afrika mogelijk moet veranderen. De oplossing blijkt bovendien eenvoudiger en minder controversieel dan afschot of herplaatsing. Onderzoekers van Bring The Elephant Home volgden 75 olifanten, verdeeld over vijf matriarchale kuddes, voor en na het verwijderen van twee interne hekken in het Kariega Game Reserve in Zuid-Afrika. Hierbij maakten ze gebruik van GPS-halsbanden, directe gedragsobservaties, satellietbeelden van de vegetatie en hormoonanalyses via de ontlasting.
Het leefgebied van de olifanten die voorheen in het drukste deel van het reservaat opgesloten zaten, is meer dan verdubbeld. De niveaus van stresshormonen daalden significant en bleven ook na het weghalen van de hekken laag. Agressie nam kortstondig toe terwijl de kuddes het onbekende terrein verkenden, maar zakte daarna onder het niveau van vóór de verwijdering. Sociaal verbindend gedrag, zoals elkaar verzorgen, spelen en de sociale band versterken, steeg met 66 procent. Bovendien lieten satellietbeelden geen toename zien in vegetatieschade in gebieden waar olifanten kwamen vergeleken met aangrenzende gebieden zonder olifanten. Dit spreekt de aanname dat het vergroten van het leefgebied leidt doortastend tegen tot bossterfte of natuurafbraak.
Hoofdauteur Brooke Friswold, promovendus aan de King Mongkut’s University of Technology Thonburi en verbonden aan Bring The Elephant Home, verwoordt de resultaten scherp:
“Het is niet zo dat er te veel olifanten zijn — er is te weinig ruimte. We moeten ons richten op het creëren van corridors, het weghalen van hekken waar dat mogelijk is, en het laten functioneren van natuurlijke ecologische processen zoals ze bedoeld zijn.”
Het onderzoek komt op een zeer gelegen moment. Zuid-Afrika heeft het verwijderen van hekken en de onderlinge verbinding van leefgebieden aangemerkt als nationale doelen voor behoud van biodiversiteit. Daarnaast omvat de visie voor 2040 van SANParks voorgestelde corridorverbindingen tussen het Addo Elephant National Park en het Mountain Zebra National Park — direct grenzend aan de particuliere reservaten waar dit onderzoek is uitgevoerd. Deze studie levert het eerste geïntegreerde, wetenschappelijke bewijs op basis van meerdere methoden voor wat die verbinding op het niveau van de individuele olifant daadwerkelijk oplevert.
Klik hier om meer te lezen over dit onderzoek en hier om meer te lezen over onze projecten in Afrika.